对失眠的发病机理，过去人们普遍认为是由于长期精神负担过重，忧虑过度，脑力劳动者劳逸结合长期处理不当等因素引起的。殊不知身体中缺乏微量元素铜，也是导致失眠的发病原因之一。
最近美国医学家曾对400名健康、但睡眠欠佳或长期失眠的女性进行成分分析时发现，这些人血液中的铜和铁含量偏低，但铝含量却偏高。医学家认为，铜与神经系统关系密切，体内缺铜会使神经系统的内抑制过程失调，使内分泌系统处于兴奋状态而导致失眠，久而久之可发生神经衰弱、长期失眠。
根据上述原因，美国医学专家建议失眠的人多补充富含铜元素食物，多食常食以下含铜较丰富的食物，就会改变失眠症状，至少对失眠者有作用。富含铜微量元素的食物有：乌贼、鱿鱼、章鱼、蛤蜊、淡菜、河蚌、田螺、泥螺、蟹、虾、泥鳅、黄鳝、羊肉、肝、肾、蘑菇、黑木耳以及豌豆、蚕豆、玉米及其豆制品等等。