一阵寒风吹来，人会觉得冷。但人究竟为什么会感觉到冷？科学家找出了支配寒冷感觉的一部分化学机制，这可能帮助研制新型止痛药。

人体感知热的原理早已不是秘密。较高的温度会激活细胞膜上的一些离子通道，即一些由分子形成的微小孔洞。它们控制特定化学物质流入或流出神经，产生电信号。而冷又是如何感受到的呢？

据新一期英国《新科学家》杂志报道，美国两个研究小组最近分别报告说，他们发现了实验鼠的神经对寒冷的一种反应机制。这两个小组都发现，某个离子通道能使实验鼠神经对8到28摄氏度之间的寒冷感觉产生反应。

他们发现，薄荷醇也能激活这个离子通道。这可以解释为什么薄荷使人感觉清凉。研究人员还说，有的神经在冷和热刺激下都有反应。这可能解释为什么人有时候会对冰冷产生灼热的错觉。

西班牙的一个科研小组发现了神经对冷刺激的另一种反应方式。他们发现，温度从33摄氏度降到15摄氏度时，实验鼠神经里一个特定的钾离子通道会关闭。这会使一小部分神经产生反应，但有另一个钾离子通道起着“制动器”的作用，因此其他大部分神经没有反应。

研究人员使用药物来停止“制动器”的作用，大大增强了神经系统对冷刺激的敏感程度。他们认为，这可能解释冷痛觉过敏病的机理。这种病常在神经受伤后产生，轻微的冷也使患者觉得很痛。