痢疾、腹泻对体质较弱的老年人来说，连泻几天可能会大伤元气。使用抗菌素又可能引起多种不良反应。古人在腹泻的治疗方面积累了丰富的经验。

唐贞观年间，太宗李世民因患痢疾而腹痛腹泻，苦不堪言，以致食欲大减，身体消瘦，卧床不起。御医们绞尽脑汁，但太宗的病情却丝毫没有好转。不得不招来四方名医会诊，连连发出诏令悬赏征集医治太宗痢疾的方药。

当时，长安城中有位叫张宝藏的民间医生，曾使用民间单方即用牛奶慢火缓煎荜拨后内服治好过自己的顽固性痢疾，当他见到诏令后，便把这个验方献给了宫里。御医用此方先煎了一剂自己服，见无明显副作用，这才又煎了一剂给唐太宗服。太宗服药后腹痛腹泻很快好转，真是药到病除。太宗甚是高兴，便赐予张宝藏官居五品。唐代名医刘禹锡获此验方后，曾多次试用于痢疾的治疗，效果显著，他便将此方收载到他撰写的《传言方》中。

荜拨止痢这一验方至今仍在民间流传，具体用法是荜拨9克，牛奶500毫升，同煎至250毫升，去荜拨，服牛奶，空腹顿服。该方平和、安全、有效。