跑步能提高心血管系统和呼吸系统的功能，已是人所共知的事实。有意思的是，跑步对神经机能下降和精神抑郁的人也大有裨益。
美国科学家研究证实，每天坚持体育活动，尤其是从事长跑的人，就象喝了几杯美酒一样，产生一种特殊的欣快感。
停止运动之后，这种特殊的感觉也就随之消失。长跑能产生大量的儿茶酚胺物质，儿茶酚胺能加强大脑皮层的兴奋过程，提高人对刺激的敏感性，使人精神愉快，自我感觉良好，食欲增加。而长期精神抑郁的人的儿茶酚胺的分泌量是很低的。
因此，建议老年人用长跑来直接治疗精神抑郁症。据专家们证实，在控制神经衰弱方面，跑步比药物更为优胜。