人们盼望健康长寿是理所当然的。人们更盼望长寿健康，有了健康的身体是长寿的重要物质基础，但是，人到老年，如果失去自我生活能力，日常生活靠别人照料，甚至变成“植物人”，这样的长寿而又不健康，一方面自己痛苦，也是家庭与社会的沉重负担，因此，当不能实施自我保健时，即使长寿者也并不能欢度晚年。
有学者提出，人体健康的主动权一半以上掌握在自己手里，这是很有道理的。自己可以最早期发现疾病。例如，自己早期发现的癌，经手术治疗后可以治愈，如果是发现晚期的癌瘤，再高明的医术也无济于事。自己掌握科学的防病知识，养成良好的养生。健身习惯，人体抗病能力增强，可以预防很多常见病。但是，如果听信邪门歪道，或者对自己的健康漠不关心，随心所欲，听任自然，疾病将随之而来。
在疾病的治疗与康复过程中，自我保健措施得力，疾病可能较快地恢复健康。一个糖尿病病人能否自己管理好饮食，直接关系到病情的变化及共发症的多少；一个饮食控制不好的糖尿病病人，应用特效的胰岛素治疗也木可能控制病情的发展。健康的心理有益于健康，这是世人皆知的道理，但是，讲究心理卫生则主要靠自我主观的努力。强化自我的保健意识，提高自我保健的信心与能力，对老年人的长寿健康事关重要。
提倡自我保健，不仅是个人与家庭的需要，也是整个社会的需要；每一个老年人均应该掌握一定的老年医学知识，采用自我保健的方法。这是老年保健工作中的重要内容之一。