老年人随年龄的增长，往往在性格、精神方面会发生一些异常的变化。例如，有的老年人在青年时代性格柔和，而到了老年阶段却变得固执，以我为中心，我行我素，看问题主观片面。有的原来是腼腆，不肯出头露面的人，却变得好动而活跃。有的老人由节约而变得吝啬，有的老人变得疑心重，甚至怀疑有人在他的食物中下毒药，或毫无根据地怀疑自己的配偶不忠实，或凭空地认为自己身体有毛病，突然不能行动等，这些往往都是老年性忧郁症、神经症、痴呆性疾患等的初期症状。这些精神异常的症状，大多数是由于身体变化(如大脑萎缩)及心理状态、环境等因素而引起的。倘若老年人离退休后，不能合理安排自己的生活，每天游游荡荡，无所事事，就容易引起精神老化而导致精神异常。
对老年人的精神异常，最重要的是进行早期治疗和预防。同时，要根据病情加强看护工作。为此应注意下列几个方面：
(1)充实精神世界，使老年人精神充沛、情绪乐观、增强信念。
(2)家庭成员要爱护、关心和尊重老年人，使他们感到自己存在的价值。
(3)老年人要经常参加力所能及的社交活动，保持良好的人际关系。
(4)要保持适当的学习，在日常生活中自己能做的事要尽量自己去做，借此训练自己的大脑和保持四肢的灵活。
(5)要注意饮食的调理，加强营养供给，讲究饮食卫生，不吸烟，不喝酒。
(6)经常从事一些力所能及的体育锻炼，保持体力，增进身体健康。