老年期的生理特征

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老年期的典型特征就是“老”,即老化、衰老的意思,而人的老化首先就是从生理方面开始的,这种生理特征的变化不仅体现在上述的老年人的外观形态上,还反映在人体内部的细胞、组织和器官以及身体各功能系统的变化上。

一、老年期的形态变化

形态上的变化包括细胞的变化、组织和器官的变化以及整体外观的变化。

(一)细胞的变化

这一变化是人体衰老的基础,主要表现为细胞数的逐步减少。人体细胞大约有60兆,一般地说,每一秒种就会死亡50万个,同时再生50万个。如此反复两年,人体的细胞差不多更换一新。随着年龄的增长,再生细胞数愈来愈少,死亡数也愈来愈多。日本学者长期研究认为,细胞数目的下降是导致衰老的主要原因。据研究测定,男性在40岁以后、女性在20岁以后细胞数就开始缓慢减少,70岁以后更是急剧下降。除此以外,还会出现细胞分裂、细胞生长及组织恢复能力降低、细胞萎缩等现象。

(二)组织和器官的变化

由于内脏器官和组织的细胞数减少,脏器发生萎缩,重量减轻。据估计,70岁老人的肺、肾、脑和肌肉的细胞数大致相当于20岁年轻人的60%左右,70岁老人的脾脏和淋巴结的重量减为中年人的一半。器官在长期活动中的消耗和劳损也引起了功能减退。例如,心脏每时每刻都在不断的搏动,日久天长,就会使心脏的弹性减弱,心肌发生萎缩,功能不断衰退。

(三)整体外观的变化

随着年龄的增长,体态和外形也逐渐出现变化,体现在以下几个方面:

1、头发。老年人头发变白是一种明显特征,少数人在30岁前头发已经发白,随着年岁日增,白发的人数不断增多,在60岁以后,几乎100%的人头发变白。很多老年人还会出现脱发甚至秃顶等情况。

2、皮肤。皮肤有了皱褶,变得粗糙,弹性减弱,出现老年疣、老年性色素斑及角膜上的老人环等。

3、身高。人到老年时,身高逐渐变短。据日本统计资料,从30岁到90岁之间,男性身高平均降低2.25%,女性平均降低为2.5%。伴随这一变化,老年人会出现弯腰驼背等体征。

4、体重。老年人体重的变化因人而异,有些人随年龄增大而逐渐减轻,变得消瘦,这是因为老年人的细胞内的液体含量比年轻人大约减少30-40%;但也有老年人体重逐渐增加,这是因为脂肪代谢功能减退导致脂肪沉积增加,尤其是在更年期内分泌功能发生退化以后更为显著。

5、其他。肌肉松弛、牙齿松动脱落、语言缓慢、耳聋眼花、手指哆嗦、运动障碍等也是我们常见的老年人的外貌特征。

需要指出的是,上述这些变化的个体差异很大,它与一个人的健康状况、生活方式、营养条件、精神状态和意外事件等因素都有密切关系。例如,所谓“一夜白头”,就是指人在遭受重大精神创伤后,可以在短期内头发急剧变白,皮肤皱纹增多,顿时显出老态。当然,毛发的变白和脱落程度往往也和家族遗传有关。此外,长期患有慢性病的人也可发生未老先衰的现象,这些和年龄不相应的老化现象是一种病理现象,不是自然的生理现象。

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二、老年期生理功能的减退

在生理功能方面,老年人也表现出了明显的衰退趋势。首先,贮备能力减少。这是全身组织器官与生理功能退化的结果,对于这些老年人来说,一旦环境发生变化或出现意外事故而处于紧张状态时,机体就难以应付,从而影响了其正常的生理功能。例如,运动时供应所需能源的糖元贮存不足,机体不能及时提供能量,老年人因此难以承担重负荷或应付意外事件。

其次,适应能力减弱。老年人机体多种生理功能的减退,往往导致内环境稳定性失调,而出现各种功能障碍。例如,短期内改变老年人的生活环境,可能会导致老人水土不服、肠胃不适、睡眠不佳等现象。

再次,抵抗力下降。随着生理功能(特别是免疫功能)的衰退与紊乱,老年人的抵抗力明显下降,容易患上某些传染性疾病、代谢紊乱性疾病、恶性肿瘤等,例如流行性感冒、一些肠胃疾病等。

最后,自理能力降低。随着机体的衰老,体力逐渐减退,老年人往往动作迟缓、反应迟钝,行动多有不便,容易出现意外事故,如老年人容易摔交、跌伤,或被刀、剪割伤等。

在老化过程中,生理功能的降低也同样存在个体差异,衰退情况各不相同,而且,同一个个体的各个器官功能的衰退情况也不尽相同。但总的说来,机体的生理功能随年龄增长而发生的变化是有规律的,各个组织、器官系统将会出现一系列慢性退行性的衰老变化,并呈现出各自的特点。下面按照人体的功能系统,简单介绍老年人的主要器官功能的老化情况。

(一)心血管系统:包括心脏和血管的功能变化。

心脏方面,随着老化进程,心肌逐渐萎缩,心脏变得肥厚硬化,弹性降低,这些变化使得心脏收缩能力减弱,不仅心跳频率减慢,心脏每次搏动输出的血量也会减少。心输出量随年龄增长而减少,到80岁时其功能减退约为35%。心输出量降低,输送到各器官的血流量也就减少了,供血不足则会影响各器官功能的发挥。

另外,动脉硬化是心血管系统老化的又一重要特征。随着年龄增长,动脉弹性降低,动脉硬化逐渐加重,从而使机体主要器官——心、脑、肾的血管对该器官的供血不足,导致相应功能障碍。如果是冠状动脉硬化,供给心肌的血液不足时,就会引发冠心病,其主要表现是心绞痛、心律失常或心肌梗塞等。动脉硬化还会引发高血压。因此,在老年人群中,心血管系统最常见的疾病就是冠心病和高血压病。

(二)呼吸系统:主要包括肺脏和参加呼吸运动的肌肉与骨骼的功能变化。

老年人的肺泡总数逐年减少,肺脏的柔软性和弹性减弱,膨胀和回缩能力降低。另一方面,老年人出现骨质疏松,脊柱后凸,肋骨前突,胸腔形成筒状变形,加上呼吸肌力量的衰弱,限制了肺脏的呼吸运动,造成肺通气不畅,肺活量下降,一般人到70岁时,肺活量可减少25%。老年人的呼吸功能明显退化,肺的通气和换气功能减弱,造成一定程度的缺氧或二氧化碳滞留现象,因而容易发生肺气肿和呼吸道并发症,如老年慢性支气管炎等。

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(三)消化系统:包括口腔和胃肠的功能变化。

1、牙齿。老年人齿龈萎缩,牙齿组织老化,容易松动脱落,造成咀嚼不完善,影响食物消化。

2、舌。舌肌发生萎缩、体积减小,舌的运动能力减弱,使食物咀嚼时难以搅拌均匀。

3、口腔。口腔内的唾液分泌减少,使牙齿对食物的咀嚼能力下降,碎食不全。

4、食管。由于食管退化,食物在食管内的蠕动幅度减低而使吞咽缓慢。

5、胃。消化酶分泌的减少,导致消化能力减弱,引起消化不良,老年人易患胃炎。据统计,60岁以上老年人约1/3有胃酸偏低或无胃酸。

6、小肠和结肠。肠道萎缩使其对食物的消化吸收功能减退、蠕动无力,可导致便秘发生。

(四)运动系统:包括肌肉、骨骼和关节的功能变化。

1、肌肉。随着年龄增大,肌肉弹性降低,收缩力减弱,肌肉变得松弛,容易疲劳,因而老年人耐力减退,难以坚持长时间的运动。

2、骨骼。骨骼中的有机物减少,无机盐增加,致使骨的弹性和韧性降低,因此骨质疏松在老人中也较多见,且易出现骨折。

3、关节。由于关节面上的软骨退化,还易出现骨质增生、关节炎等疾病。

(五)内分泌系统:包括脑垂体、甲状腺、肾上腺、性腺和胰岛等内分泌组织的功能变化。

老年人内分泌器官的重量随年龄增加而减少。一般到高龄时,脑垂体的重量可减轻20%,供血也相应减少。另一方面,内分泌腺体发生组织结构的改变,尤其是肾上腺、甲状腺、性腺、胰岛等激素分泌减少,可引起不同程度的内分泌系统的紊乱。例如,胰岛素分泌的减少使老年人易患上糖尿病,性腺萎缩常导致老年人更年期综合症的出现。

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(六)神经系统:包括大脑和神经的功能变化。

进入老年期后,人的大脑逐渐萎缩,脑重量减轻,脑细胞数相应减少20-50%。老年人易患脑动脉硬化,其血流量可减少近1/5。另外,老年人神经传导功能下降,对刺激的反应时间延长,大多数感觉减退、迟钝甚至消失。这些改变标志着老年人的脑力劳动能力减弱,只能从事节律较慢的活动、负荷较轻的工作。由于神经 #p#副标题#e#中枢机能衰退,老年人变得容易疲劳、睡眠欠佳、睡眠时间减少。此外,由于脑功能失调而出现的智力衰退还易引发老年痴呆症。

(七)感觉系统:主要包括视觉、听觉、味觉、嗅觉、皮肤感觉等感官功能的变化。

1、视觉。老年人均会出现不同程度的视力障碍。 比较常见的是远视(即老花眼),主要原因是视觉感官的调节功能减退。此外,还会出现视野狭窄、对光量度的辨别力下降以及老年性白内障等。

2、听觉。老年人对声音的感受性和敏感性持续下降,表现出生理性的听力减退乃至耳聋。

3、味觉。舌面上的味蕾数量逐渐减少,使得老年人味觉迟钝,常常感到饮食无味。研究表明,50岁以前味蕾数约为200多个,70岁时减少到100个以下。

4、嗅觉。老年人鼻内感觉细胞逐渐衰竭,导致嗅觉变得不灵敏,而且对从鼻孔吸入的冷空气的加热能力减弱,因此老年人容易对冷空气过敏或患上伤风感冒。

5、皮肤感觉,包括触觉、温度觉和痛觉。由于皮肤内的细胞退化,老年人的触觉和温度觉减退,容易造成烫伤或冻伤。另外,痛觉也会变得相对迟钝,以致难以及时躲避伤害性刺激的危害。

6、其它。此外,老年人维持身体平衡的器官也出现功能减退,容易因失去平衡或姿势不协调而摔交,造成意外事故。

总之,所有以上变化都标志着老年人感觉器官系统的老化,各种感觉能力和功能的衰退,他们对外界各种刺激往往表现出感受性较弱、反应迟钝等状况。

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